Cuando la Enciclopedia se publicó en Francia, aquí en España todavía andábamos a años luz del espíritu de la Ilustración que se pavoneaba por los Campos Elíseos. Mirábamos a los gabachos con una mezcla de envidia y temor. El punto de partida de esta novela es una reunión de la Real Academia Española, en la que se le encarga a dos de sus miembros que viajen a París para conseguir un ejemplar de la auténtica Enciclopedia que enriquezca la librería de la real institución: Hermógenes Molina, bibliotecario de la Academia, y Pedro Zarate, militar retirado y el alma noble de la novela.
